Introducción
Hoy conmemoramos el centenario de la Batalla de Belleau Wood, un acontecimiento crucial durante la Primera Guerra Mundial que marcó un punto de inflexión en la participación de Estados Unidos en el conflicto y en el desarrollo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
El Contexto de la Batalla
En mayo de 1918, las fuerzas estadounidenses, lideradas por el comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, John Pershing, emprendieron su primera ofensiva importante en Cantigny, al norte de Francia. Aunque de valor estratégico limitado, esta operación demostró la capacidad de combate de las tropas estadounidenses, conocidas como la 'Big Red One' bajo el mando de Robert Bullard.
El Desafío en Belleau Wood
Mientras se celebraba el éxito en Cantigny, una nueva y mortífera ofensiva enemiga amenazaba a solo 50 millas al sureste: una avanzada alemana hacia el río Marne, poniendo a París en riesgo. Las divisiones estadounidenses 2ª y 3ª fueron enviadas a la zona, destacando la batalla en Belleau Wood.
La Batalla en Detalle
Belleau Wood, una arboleda de apenas una milla de largo y medio de ancho, se convirtió en el escenario de una lucha feroz y mal planificada. El 6 de junio de 1918, las tropas estadounidenses avanzaron desde el oeste y el sur hacia el bosque sin una exploración adecuada, enfrentándose a ametralladoras alemanas estratégicamente ubicadas.
La falta de preparación inicial resultó en una matanza, con 222 muertos y más de 850 heridos en el primer día. A pesar de las pérdidas, las fuerzas estadounidenses, principalmente la 2ª División y la brigada de Marines liderada por James Harbord, persistieron en los siguientes días, logrando avances tras intensos bombardeos de artillería.
El Giro de los "Devil Dogs"
El 26 de junio de 1918, tras tres semanas de combates encarnizados, Belleau Wood fue finalmente asegurado por completo por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. El coraje demostrado llevó a que los oficiales alemanes los llamaran "Teufelshunde" o "Perros del Diablo", un apodo que se arraigó y se convirtió en un símbolo venerado de los Marines.
El Impacto Estratégico
Más allá de la mística ganada en Belleau Wood, la intervención de los Marines y las divisiones 2ª y 3ª en la región del Marne frenó el avance alemán, evitando una amenaza inminente para los Aliados. El comandante de la 1ª División, Robert Lee Bullard, afirmó que los Marines no ganaron la guerra, pero salvaron a los Aliados de la derrota, subrayando la importancia estratégica de su intervención.
Conclusión
En conclusión, la Batalla de Belleau Wood fue un episodio trascendental en la historia militar de Estados Unidos. Este hito no solo consolidó la posición de los Marines como una fuerza élite, sino que también desempeñó un papel crucial en detener el avance alemán. El sacrificio y la valentía demostrados en este bosque perduran como un legado fundamental en la historia militar estadounidense.